宮崎空港の戦時不発弾は「時限式」 化学反応で作動、米軍はなぜ投下したのか【解説委員室から】 2024年12月20日12時00分 不発弾が爆発した宮崎空港の誘導路を映した無人カメラの映像＝２０２４年１０月２日（航空大学校提供） 宮崎空港（宮崎市）で１０月に突然爆発した太平洋戦争中の不発弾は、信管の作動時間を遅らせる「時限式」の起爆装置が装着されていたとみられることが分かった。防衛省が明らかにした。専門家によると、信管の作動に化学反応を利用しており、数種類の起爆時間が設定できる構造になっていたという。 旧日本海軍の飛行場だった宮崎空港に、米軍は一体なぜ時限爆弾を投下したのか。戦後８０年近くを経て、どうして爆発したのか。戦時中の「負の遺産」から見えてきたものをリポートする。（時事通信解説委員 宮坂一平） 爆発は１０月２日午前８時前に発生。地中に埋まっていた米国製５００ポンド爆弾（日本側通称２５０キロ爆弾）が「自然爆発」し、誘導路付近のアスファルトに縦約７メートル、横約４メートル、深さ約１メートルの大きな穴が開いた。爆発前、計４便が離陸のためにこの誘導路を使用していた。 米軍資料をベースにした「延期信管」の断面図。先端の羽根の回転に連動して軸が押し下げられ、アンプル（小瓶の形状）を破砕。漏れ出た溶剤が下のセルロイドのストッパーを溶かし、ばねの力で撃針が雷管を突く（山本達也さん作図、提供） 同日、陸上自衛隊西部方面隊の第１０４不発弾処理隊（佐賀・目達原駐屯地）が派遣され、現場で複数の破片を発見、回収。調べたところ、弾底部の破片に「延期信管」と呼ばれる時限式の起爆装置とみられるものが確認された。 太平洋戦争中の空襲の記録を調べている研究者や兵器の専門家によると、時限式５００ポンド通常爆弾は、米軍のＢ２９爆撃機などに搭載されて九州のほか、関東などにも投下された。 延期信管は、先端にプロペラ状の羽根が付いており、投下後に羽根の回転に連動してねじ式の軸が押し下げられる構造。軸は有機溶剤の入ったアンプル（ガラス容器）を破砕し、中から漏れ出た溶剤がセルロイドでできた板状のストッパーを溶かして撃針がばねの力で下にはじかれ、雷管を突いて起爆する仕組みになっていた。 爆発までの時間は、セルロイドの厚みを変えることなどで、着弾後１時間から１４４時間先まで８種類の設定ができたが、液体の溶剤による化学反応で起爆するため、気温によって想定とはずれが生じることが多かったという。 宮崎空港は１９４３年に旧海軍の飛行基地（赤江飛行場）として建設され、４５年３月２６日に米軍の慶良間諸島への上陸で始まった沖縄戦の特攻基地にも使用された。沖縄周辺の米艦船撃滅を目指して、陸上爆撃機「銀河」などが相次ぎ出撃したが、同月１８日の宮崎初空襲以降、米軍の艦載機や爆撃機により繰り返し攻撃を受けた。 時限爆弾が投下された理由について、主に戦時中の兵器などを研究している山本達也さんは「着弾後いつ爆発するか分からないため、飛行場の復旧を長期に妨害するのが目的。（旧日本軍にとっては）心理的圧迫にもなった」と指摘。特攻基地運用の「阻害効果」を狙ったものだと分析している。 第二次世界大戦中の米国の不発弾が爆発した直後の様子。中央には残骸が見える＝２０２４年１０月４日（国土交通省宮崎空港事務所提供）【ＡＦＰ時事】 投下から７９年が経過して突然爆発した原因に関しては、「ひびが入ったアンプルが何かの振動をきっかけに完全に割れたということも考えられるが、起爆のプロセスがどの段階で停止していたのか、何をきっかけに再始動したのか、それがいつだったのか、検証は困難だ」と話している。 信管のストッパーには、溶剤で溶ける板状のセルロイドのほか、固定球と呼ばれる金属製の球も存在する。溶剤が漏出するまで撃針が不用意に動かないようセルロイドの支えと共に不安定な形で挟み込まれた造りになっており、そうした信管の複雑な構造も、今回の爆発に至る経緯の解明を阻む一因と言える。 一方、日本の空襲被害の研究で知られる元徳山高専教授の工藤洋三さんは、時限爆弾を投下したＢ２９自体の運用に注目する。米陸軍航空軍の戦略爆撃機Ｂ２９は本来、日本の都市や軍需産業を破壊するのが任務だが、一時的にせよ九州各地の特攻基地攻撃という戦術爆撃に「転用」せざるを得ない状況が生じたからだ。 沖縄沖で日本軍の零戦に体当たり攻撃され、黒煙を噴き上げる米空母「ハンコック」＝１９４５年４月７日（米国立公文書館提供） 「米軍が４５年４月１日に沖縄本島に上陸した５日後、多数の特攻機を投入して始まった日本軍の『菊水作戦』は、米軍にとって非常な驚きだった。米海軍艦艇の被害は大きく、太平洋艦隊司令長官のニミッツは統合参謀本部を通じて陸軍航空軍に、九州の特攻基地を攻撃するよう強く要請した」と話す。 沖縄侵攻作戦支援の一環として、Ｂ２９は３月に海上封鎖を目的に関門海峡などへの機雷投下を実施していたが、特攻基地への戦術爆撃任務は当初計画になかったもので、全くの予定外だったという。 米軍の４５年４月の「Ｔａｃｔｉｃａｌ Ｍｉｓｓｉｏｎ Ｒｅｐｏｒｔ」（作戦任務報告書）には、沖縄侵攻作戦を支援するための九州の飛行場攻撃が太平洋艦隊司令長官の「ｒｅｑｕｅｓｔ」によるものだったと明記されている。また、攻撃目標には出水（鹿児島県）、鹿屋（同）、太刀洗（福岡県）などとともに宮崎もリストアップされ、Ｂ２９に搭載された通常爆弾の弾底部には延期信管を装着したことも記録されている。 米陸軍省の「兵器一覧」に記載された５００ポンド通常爆弾（下）の図（山本達也さん提供） マリアナ諸島を拠点とする米第２１爆撃機集団（ルメイ司令官）は、B２９戦力の大半を、既に効果を上げていた東京などへの都市焼夷（しょうい）空襲から九州の飛行場攻撃に振り向けることとなり、特攻機の出撃を阻むための爆撃を５月１１日まで続ける結果となったと工藤さんは解説する。 特攻基地の復旧をできるだけ遅らせるため、米軍が時限爆弾を投下したのは当然の戦術ではあるが、沖縄周辺海域に投入された米海軍艦艇がいかに特攻機の体当たり攻撃に苦しめられ、積み上がる死傷者に悲鳴を上げていたのかを物語っているとも言えるだろう。 「神経戦としての効果発揮」した時限爆弾 では、時限爆弾が投下された日本側には、実際にどのような影響が生じたのか。当時の状況を知る手掛かりが「鹿児島市戦災復興誌」に残されている。旧海軍航空隊があった鹿児島市は、４５年３月１８日の米艦載機による初空襲から８月６日までの間に８回にわたって攻撃を受けた。 復興誌によると、４月２１日の空襲では米軍機十数機から「およそ２００個」の爆弾が投下された。米軍機とは、マリアナから飛来したＢ２９のことだ。 「『被害は割に少なく不発弾が多いようだ』という報告が市庁の防空本部にもたらされた」が、「不発弾と思われていたのが時限爆弾であった。およそ１時間くらいたったころから、あちこちで爆発を始めた」「時限爆弾とわかってから大騒ぎとなり、」と人々の混乱ぶりが記されている。 米戦略爆撃機Ｂ２９（米空軍提供）【ＡＦＰ時事】 さらに「この時限爆弾は以来、５月末ごろまで昼となく夜となく爆発を続けた」「直接被害はさほど大きくなかったが、神経戦としての効果を発揮し、市民は恐怖におののいた」と書かれ、米軍の設定時間を大きく超過して、長期間影響を与え続けたことを示している。 終わりのない弔い あすはもっと近づく ガマで活動４０年、背中を追った映画『骨を掘る男』―奥間勝也監督【解説委員室から】 「介護施設」有資格/調理師/蕨駅 徒歩20分 グランヴィ川口 埼玉県 月給16万円～ 正社員 オフィスビルの警備員 株式会社不二テクノ 神奈川県 月給21万5,000円 正社員 解説委員室から バックナンバー 脅威と不確実性、対処すべき新防衛戦略とは◆安保３文書改定へ提言 地経学研究所 「高市離れ」女性に顕著 内閣支持、７カ月で２４ポイント弱減◆時事通信９月調査 公明復党は１０００万人への背信 比例選出の２８人◆中道分裂 災害関連死防ぐ３要素◆どう改善？イベントで体験

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